【前情提要】

一名初出茅庐的玉虚小道士，一段惊心动魄的云垂大冒险。机缘巧合下，他爱上了那位曾经被他又惧又恨的炎天女将军。他纯粹稚嫩的情意，能否得到她的回应？

一名单恋着师父的光刃，与圣堂流光又有未了缘。身陷纠葛之中，他该如何抉择？

地下长城最终的恶战凶猛来袭，他们在阴冷巢穴中奋苦鏖战，收获的却是更贴近彼此的温暖友谊。

当战事结束，血爪王被擒，在众人凯旋归去之后，更深的秘密悄然上演——在红尘之上，在天渊之间，是不容差错的博弈。于王者而言，与其享受凡尘的功名利禄，不如学会操纵他人的命运。

乱世之中，一切才刚刚开始。他们将情归何处？

 

 

★

待白如刃和皇甫堂的身影消失在地下长城的回廊，翊国公捡起狼尾，站起身疾奔跳跃，很快就回到了兽王平台上。

残垣断壁间，翰罗趴在地上，浑身是血，动弹不得。听见翊国公的脚步声，他吃力地抬起头来看，看见隐巅挑了个没被弄脏的地面，盘腿坐了下来。

“小子，你什么意思？”翰罗低喘。

“无礼。”翊国公拂了拂衣摆，“论年龄，初代狼王都该叫我一声祖爷爷。”

翰罗沉默，没有反驳，瞳孔中映出翊国公的面容——那是一张毫无岁月尘迹的脸庞。就是这样一个看似文弱的男子，却轻易地扛起了三把纯银巨剑，将暴怒的翰罗彻底打败了。

“你到底是什么人？”翰罗回想决战一幕，还是忍不住发问了，“你的武器，是断终末之剑，白帝的贴身武器……是吗？”

翊国公听罢笑了：“你倒是挺有见识。”

“这样的神器，我不会认错。”翰罗冷哼一声，“但过了那么久，天都裁决掉落的诸剑早就成了废铁，而你的居然还能发挥这么大的力量……除非这是白帝翅膀上的羽刃，她以神力持续养护，才不至于腐朽生锈。可人类怎么可能承受得起这样的东西？你难道是……”

“——你在疑惑别人武器的来源之前，难道就不关心一下自己的处境？”翊国公打断了他的话。

翰罗听罢，再次沉默。

但令他感到意外的是，翊国公并没有卖关子，而是如实相告：“我将会在这里布置三组兵力，石人洞窟由龙将长云和元氏副官镇守，双子平台由结界师筑起四方之印镇守，巨兽平台由悬空居精英镇守。这一路上高手云集，你必须谨慎行事，别折在其中一关。”

“你告诉我这些，是在讽刺我吗？”翰罗急了。

“没有必要。”翊国公对翰罗的反应似乎早有预料，“我让五名杀手与你随行，并且放一部分北狼士兵进入长城，让他们一同协助你逃亡。若能成功，那五名杀手就会立刻离开长城。他们都不会伤害你，不过，你也别想收服他们。”

“我凭什么相信你？”

“到时他们都会现身，要走要留自己决定。”

“你究竟什么意思？”翰罗被绕晕了，眼前这个男人有能力取下他的脑袋，却偏要放他走，“你难道是某个敌对势力安插在云垂的眼线吗？”

“当然不是。”翊国公垂眸一笑，“不妨告诉你，你身为领袖，应该知道：跑得最快的羊，是被狼追出来的；最能聚拢人心的，不是钱财，而是国难。”

翰罗听罢，豁然醒悟，一股愤怒冲上脑门：“你疯了！你居然想圈养北狼人来训练云垂士兵？”

四周的铁链叮当乱响，翰罗挣扎着想要反抗，就看见翊国公轻轻把手放在他头顶。一股巨大的压力伴随疼痛，瞬间碾过了翰罗的头盖骨。他被狠狠砸进地里，坚硬的石面上裂开了蛛网般的纹路。

“何必说得那么难听呢？我这是在给你们重振旗鼓的机会啊。”翊国公不紧不慢的嗓音在空旷的地下空间里几乎微不可闻，可在翰罗听来，却是震耳欲聋，“没有十足把握的事，我是绝对不会做的。当然，如果你的和你的部族足够强大，我不介意你们冲破皇室的控制，把夏大陆的领土权重新夺回来。”

“为什么？”翰罗慌了，不再挣扎。因为他隐约察觉出了翊国公话语之下可怖的真相，那让他更加不寒而栗，“你们如此训练士兵，到底为了和什么东西作战？你到底在和谁博弈？”

翊国公沉默，半晌又开口：“还记得之前你的部下私自与怒鳞林部合作而导致全族覆没的事吗？”

翰罗听罢更是恨得咬牙切齿：“永生难忘！你们这一群云垂狗，都是狡诈恶毒之徒！”

翊国公笑笑，再次伸出手，把翰罗的脑袋拍进地里。他的力度之大之狠，造成的动静都让石窟顶上的碎砂纷纷坠落。直到翰罗的头鲜血淋漓，翊国公才停止了施力。

鼻青脸肿的翰罗沮丧地趴在地上，傲气泄了大半，再也不敢在翊国公面前逞口舌之快。他心想这个男人实在是太可怕了，那少年皇帝有何能力，居然收服了这种角色？

“于我而言，”翊国公并没有理会翰罗，而是慢条斯理地继续说，“北狼人也好，云垂人也罢，若是甘愿屈从荒流，摒弃了人性，堕落成魔物，死后必在黑暗之中遭受永恒的折磨。”

他说着说着，瞳中竟闪过一丝潋滟的水光，似梦境虚幻：“你不明白，我的兄长舍身净化喷薄的荒流，却在魔化的折磨中痛苦地死去；我的伙伴为了击败魔神业难，战至重伤，甚至牺牲。我的羽衣京毁灭在了黑暗的硝烟里，成了失落的文明、永不能回的故土。而接受了邪恶力量的你，贪图一时的强大，又怎么能理解这种痛苦？”

翰罗捕捉到了他眼神中的变化，愣了半秒，继而讥笑：“倒是说得好听。你们在屠杀北狼人时，可有想过我们的痛苦？你们跟那些曾经毁灭你们家园的恶魔又有什么区别？”

“你可别忘了，云垂和北狼的战争，是北狼先挑起的，谁能比谁更无辜？”翊国公驳道，“而且我要提醒你，你有一点想错了：云垂和北狼之间的矛盾是争夺主权，赢者将会得到丰饶的疆土，败者则被驱逐到不毛之地。但荒流不同，它想要的是这个世界彻底毁灭。而那些臣服它的魔物，就是它在人间的帮凶。我不会让夏大陆像以前那些曾经辉煌的文明一样——面对灭顶之灾，要么同流合污，要么坐以待毙。”

翊国公话音刚落，远处传来了铁骑冲进地下长城的回音。他掏出怀表看了看时间，站起身来，拍拍衣摆，将狼尾还给翰罗，“翰罗首领，来日方长，好好表现。”

“你……”翰罗皱眉，“我们北狼凭什么听你的？”

“你误会了，我不是来跟你商量的。”翊国公转身离去，他的身影在突如其来的狂风走石里变得模糊，白发散乱在空中，“你们可要打起万分之十万的精神来对付云垂的军队，否则对战两场就撑不住了，既找不回狼王血种，还白白浪费我们一番苦心。”

“你！你也太狂妄了——”

“我从不打诳语。”

翊国公清澈的紫眸中，映出了这地底根本看不到的万象银河。

翰罗在风沙之中艰难地抬起头，就见地上出现了数十个传送门，许多北狼士兵的身影在其中闪现。他的战士纷纷向他走来，而翊国公与他越行越远。

不知道是不是他的幻觉，他看到翊国公背后银沙流转，迅速地汇聚成了一轮精致繁复的神轮。羽纹飞旋出不属于这个时代的图腾，诸天群星点缀其中，闪耀着远古的光辉。

 

 

 

★

回到砥石城，颜霓从柳夷光处得到了玄极数日前寄来的信。信上是熟悉的字迹，邀请她到沁枫别院一聚。他和望月将等待她五日，她回来了随时可以相见。

颜霓在地下长城鏖战三个月，经历过悲愤，经历过绝望，几乎没有半点值得高兴的事。而这封信简直是喜神捎来的薰风，吹得颜霓彻底忘却了所有的伤痛，令她喜上眉梢，精神好了不少。

她不打算让两位贵人等她太久，所以想也不想就订了最快的飞艇，立刻赶回星纪城。寒池澈虽然不知发生何事，也闹着要随她一同回去，颜霓几次推脱也拗不过他，于是两人便一同结伴归家了。

当晚，霞色如醉，星辰起烁，颜霓坐在甲板上，和寒池澈聊着聊着天，就靠在栏杆上睡着了。寒池澈心花怒放，悄悄揽她入怀中，却动也不敢动，怕他的心跳声如擂鼓，给颜霓听了去。

——到底是什么事情，让颜霓这么开心？问她也不说，真令人好奇。

寒池澈一边想着，一边小心翼翼地拨弄着她卷曲的长发。看着爱人在睡梦中都含着笑，自己的心情也变得美滋滋的。

 

下了船时，已是翌日清晨，夜雾将散。寒池澈将颜霓送回颜府后，便骑上快马，飞奔至公会，一把推开了哥哥的房门。

正在颔首拨琴的寒池清不禁一诧，看到是弟弟归来，又重新展露笑颜：“傻弟弟，这么着急就回来了？”

“哥，”寒池澈扑了上去，开门见山地直道，“哥，我要娶颜霓。”

寒池清一听，指头猛一颤，弹出的乐曲滑了个变调。

“哥，我要娶颜霓！”寒池澈看着他呆滞的模样，以为他没听清，又重复了一次。

“原来你就是为了告诉我这个吗……”寒池清无力地扶着额头，他最担心的事情还是发生了，“看来颜霓真的把你照顾得很好。”

“她又救了我的命！”寒池澈分外激动，“在地下长城，如果不是她抱着我，避开了敌人的攻击，我现在根本不可能出现在这里！哥，我喜欢她，我想娶她，我不想再做一个只能站在她身后的孩子，我想做一个顶天立地能保护她的男人！”

“……”寒池清的表情变得很微妙，“可是池澈，她是你前辈，她大你五岁……”

“年龄不是问题！哪怕她大我十岁，我也一样爱她！”

“可是就算现在你可以接受你们年龄上的差距，但颜霓性子刚烈，而你又太过温柔，我担心你们在一起你会驾驭不了她……”

“没关系，我不需要驾驭她，她喜欢闹，我陪她闹！如果我能让她在同我结契后过得更开心快乐，那就足够了！”

寒池清见寒池澈对答如流，显然是有备而来的。既然年龄和性格上都无法让弟弟打退堂鼓，他又换了个进攻方向：“她是炎天，你是玉虚，你们在职业上就不般配……”

“怎么不般配了？圣堂和光刃冲得太前保护不了她，灵珑大多时候就盯着圣堂和光刃；流光只顾追着敌人，那离她最近的，还能协助她的，自然就是玉虚了！”

“池澈，你……”

“哥，我知道你怕什么。你怕我娶了颜霓之后会变成妻管严，会受委屈，是不是？哥，我一个男人，娶了喜欢的人，这算什么委屈？我不疼媳妇，难道还让别的男人疼她啊？”

“……”寒池清这才察觉到了不对劲。弟弟明明是离家降妖除魔的，怎么嘴皮子也磨得像刀一样又亮又光了，“这都是谁教你说的？”

“白如刃大哥呀！他真是个好人！”不过寒池澈还是想也不想，就把秘密参谋给拱出来了。

“……”寒池清被弟弟驳得哑口无言，只好在心里狠狠揍了一顿白如刃。他知道这事再也无法回避，便收起琴和琴谱，拉着寒池澈的手，正色问他，“池澈，你觉得颜霓会像你喜欢她一样喜欢你吗？”

“现在不会，以后有机会呀，我愿意等！”寒池澈看寒池清认真的神色，感觉自己终于要说服哥哥了，更是激动不已。

但寒池清给他的却是一盆冷水：“弟弟，我和你直说吧。颜霓喜欢陛下。”

寒池澈的表情僵在了脸上，继而又尴尬地笑了：“哥，你别开玩笑……”

 “我没有开玩笑。”寒池清坦诚道，“颜霓是为了陛下参军的。她深爱着陛下，并发誓守护他，这比你喜欢她更甚。”

“可是颜霓她、她从来没对我说过这些啊……”

“傻孩子，”寒池清笑了，“你才与她相处多久，她为何跟你说这些？她若跟你说还好，要是错告多事者，这些宵小不服气，污蔑她靠美色上位，那对她、对陛下，岂不是无妄之灾？”

“我、我怎么可能这样看待她！”寒池澈急了，“更何况，她连白大哥是凌会长侄子都告诉我了，那说明她已经很信任我了呀！”

“傻弟弟，”寒池清不禁发笑，“你以为会长派你这个新人去地下长城是为什么，这都是为了提携你啊！何况他们有血缘关系，凌天阙高层谁人不知？会长她这般用意，你难道不明白吗？”

“我……”

“颜霓身为阙阁高层，自会遵守会长之命。而她自己的事，就算她不透露，你有主动去了解她吗？你以为喜欢一个人只是说说就能成吗？”

寒池澈竟无言以对，房间里被死寂笼罩。

“池澈，你和颜霓的差距太大了。”寒池清心疼地长叹一声，便站起身来，拍拍他的肩，“好好考虑清楚吧，自己先冷静一下。哥哥去集市买下酒菜，今天做你最喜欢吃的。”

寒池澈沉默，目送哥哥离开房间，心绪澎湃。

这时他才意识到，他喜欢颜霓，只是盲目强调自己的爱，用幻想不断地感动自己，却从来没有意识到，他根本不了解颜霓，不明白她的努力和执着都献给了谁。她的思量，她的顾虑，她不肯向他透露自己的秘密，皆因她从未把他当作知心人。

这巨大的情绪落差，让寒池澈不知所措，眼泪簌地夺眶而出。

 

 

 

★

白如刃和皇甫堂跋涉至砥石城时，柳夷光将军亲自出城迎接了他们。怒鳞火部统领小洛在砥石城主府盛情款待了众人，为他们接风洗尘，当场就发了军饷。这一夜，英雄堂一片欢声鼎沸，在胜利中幸存的将士们，终于可以敞开胸怀狂欢一场。

三更，结束了一日喧嚣，白如刃终于能洗个梦寐以求的热水澡。他将全身都仔细搓了一遍，就差把皮给扒下来，里里外外洗个彻底了。

当他总算愿意走出浴室，见皇甫堂早坐上软榻了。他听见白如刃湿漉漉的脚步声，便抬起头，笑了一笑：“怎么，小美人鱼愿意上岸了？”

“别提了。”白如刃也盘腿而栖，“长城又冷又暗，我特别受不了北狼家伙们身上那股野兽一样的臭味，要是师父不来，我在这寒酸的旮旯里再待上十天半个月，恐怕狼崽们就敌我不分了，哈哈哈……”

白如刃说着，一边抓着头顶毛巾揉干头发，一边凑近皇甫堂仔细闻了闻：“嗯，你洗澡洗得倒是挺快的，没想到也洗得很干净嘛！”

皇甫堂望着眼前只围了一条浴巾的白如刃，脸竟然烫了，他赶紧拿起旁边的书掩饰自己的窘态：“那是自然。在地底下三个月没好好洗澡的人又不是只有你一个。”

“哎，不说这个。”白如刃没深究他的异常，拈了桌上一颗草莓，美滋滋地放进嘴里，“你还打算去机械迷城吗？”

“我应该会去吧。不过具体还是要看会长怎么打算，听她的安排吧。”皇甫堂平静了内心，又想起一事，便放下了书，“对了，你不是想和我学中阮吗？我托家丁给你买了一把，过几天和我回皇甫府试音吧。”

“咦，好啊！”白如刃刚想抱怨草莓太小只，听到皇甫堂这话就笑逐颜开了，“那可就拜托你啦，皇甫少爷！师父总嫌弃我身上武夫气太重，我就该学点音乐修身养性一下。”

皇甫堂听到这句话，表情却僵了。半晌他才无奈地叹：“你还是认了你这武夫命吧。”

白如刃笑着摇摇头。皇甫堂想起了什么，又开口问道：“说起来，你还记得我妹妹皇甫莹吗？”

“记得，怎么了？”

“莹妹可念你了，信上说要见你。”皇甫堂说着，把皇甫莹的信放到桌上，推给白如刃。

白如刃不禁莞尔：“这丫头的字倒是越写越标致了。”

 

前往地下长城之前，白如刃随皇甫堂去了皇甫府一趟。在那里，他认识了皇甫堂的亲妹妹，皇甫莹。

皇甫家贵为云垂四大武道世家之一，家族成员无论男女老少皆习武参军，年仅六岁的皇甫莹也不例外。

他们第一次见面，是在皇甫府后院。皇甫莹拿着比她还要高大的长刀和盾牌，正在刻苦地操练。看到哥哥回家，她迅速丢刀卸盾，飞奔扑进他怀里。接着，她转头看向白如刃，眼神犀利，好像从羊羔瞬间变成了小老虎。

不过，白如刃不怕她。他长得俊，人又开朗，外加厨艺精湛，让皇甫莹很快放下戒备，迅速和他成了朋友。临走前，皇甫莹要白如刃答应，一定再来皇甫府，给她做她爱吃的。

 

“唉，阿刃，说实话，有时候真羡慕你。”皇甫堂叹了口气，“你会打理自己，又会哄人开心，才见莹妹一面，就把她降服了，恐怕全云垂都找不出一个讨厌你的人。”

白如刃听罢，想起之前的孤旅悲途，摆了摆手，笑容微苦：“怎么，咱凌天阙的副会大人，也有可望不可即的心上人啦？”

皇甫堂被一语道破，心下一惊，只好又拿起那本书，尴尬掩饰：“哪里的话，我等时逢乱世，谁有心思谈情说爱……”

白如刃看着他的窘态，笑意更盛，抬手往他嘴里塞了颗草莓。

 

 

 

★

几天后，凌天阙众人陆陆续续回了星纪城。皇甫堂带着白如刃来到了他的家，受到了全府上下热烈欢迎。就连皇甫堂的父亲，现任皇甫家家主，也亲自出门相迎。

在皇甫堂的介绍下，家主面对容貌俊朗、礼仪得体的白如刃，也表示了万分赞许：“白公子，听闻你也是这次剿杀北狼蛮子的功臣之一，小伙子这般年纪，就对云垂有如此功德，将来前途无量啊！”

“不敢当。”白如刃一改往日形象，对皇甫家主谦逊作揖，“云垂男儿自当为国效力，地下长城千难万险，许多将士身陨于此，多亏皇甫兄提携关照，我才能随他一同归来。”

“哈哈哈哈哈，很好！技高而不亢，无愧少年英雄之名！阿堂真是得了个宝！”皇甫家主更是高兴，一手揽着皇甫堂，一手揽着白如刃，“走，今天就好好尝尝我皇甫家的手艺！”

三人正有说有笑地同行着，忽然从偏厅里冲出一个扎着双马尾的女孩，一把抱紧皇甫堂，奶声奶气地嗔道：“哥哥！我让李叔张嫂准备好食材了，我要吃阿刃哥哥的千层鱼酥！”

“莹儿，你胡闹什么，怎么能劳烦贵客下厨呢！”一旁的皇甫夫人赶忙拉开女儿，见她紧紧地抱住哥哥的腿，竟是掰也掰不动，只好尴尬地向白如刃解释，“白公子，别介意，皇甫莹这丫头从小就被我们惯坏了……”

白如刃看看夫人，又看看皇甫莹，小女孩仰起脸，直勾勾地望他，晶莹剔透的大眼睛里充满期待。白如刃笑着叹了口气，对皇甫堂点了点头，又向夫人行了一礼：“不瞒夫人，我之前确实答应了莹小姐要为她下厨。今日天色尚早，若是家主和夫人不嫌弃，可允许我在晚膳之前，向贵府大厨讨教一二？”

“这……”皇甫夫人的眼里顿时多了几分诧异。她望向家主，家主摸摸胡须，笑意深了几分，接着低头戳戳皇甫莹的脸蛋：“大小姐，你在家里使唤咱们还不够，还要劳烦白公子给你做吃的，白公子不与你计较，满足你的愿望，你还不快谢谢人家？”

皇甫莹笑逐颜开，一把抱住白如刃：“谢谢阿刃哥哥！”

白如刃蹲下身来，摸了摸皇甫莹的脑袋。他眼底里的柔情，是皇甫堂不曾见过的。在此之前，皇甫堂也曾认为，像这样锋利如刀的男子，是不该有这种情绪的。

 

当晚，白如刃做了皇甫莹最喜欢的千层鱼肉酥，不仅满足了小姐的胃口，也让皇甫夫妇赞许有加。其实，白如刃的厨艺并不亚于府里大厨，讨教只是个谦辞，皇甫堂心知肚明。

用完晚膳，皇甫夫妇外出散步，皇甫堂便拉着妹妹和白如刃到他房里，拿出了遣人精选的中阮，手把手地教白如刃弹奏。

皇甫莹在一旁看着，哥哥握着白如刃的指尖仔细地拨弄琴弦，循循善诱，在白如刃专注地捣鼓时，他总会同样专注地看他，眼里有消融苍雪的脉脉暖意。

这种暖意皇甫莹并非未曾见过，只是哥哥在面对白如刃时，似乎还多了点不同的情愫。

 

当灯缀万家、月上天心时，众人送走白如刃，皇甫府重归寂静。皇甫兄妹沐浴更衣过后，闲来无事，便并肩坐在长阶下发呆。

四月，天地回暖，万物生发，在温煦的夜风里，皇甫莹渐渐有些犯困，眼皮子打起架来。

“莹妹？”

冷不丁地，皇甫堂低沉温厚的嗓音在身侧响起。皇甫莹像只受惊的小鹿，立刻就振作了精神：“啊？”

“哥哥……想和你说件事。”皇甫堂迟疑了一下，“如果，哥哥以后……不娶妻子，你会怪哥哥吗？”

“为什么不想娶妻子呢？”皇甫莹问。

“因为——”皇甫堂的话都已经冲到了嗓子眼，却又被他生生截下。他在思索着这样的问题向一个年仅六岁的妹妹来询问，是否不合时宜。但当他再次对上妹妹充满好奇的大眼睛时，他还是把深藏在心里许久的秘密说了出来，“因为哥哥……哥哥喜欢上了一个男人。”

“噢。”但出乎皇甫堂意料的是，皇甫莹的反应非常平静，“哥哥喜欢的人是阿刃哥哥吗？”

听到妹妹道破心事，皇甫堂略感惊讶，摸了摸她的脑袋：“你真聪明。”

“那你喜欢阿刃哥哥什么？”皇甫莹转头问哥哥，大眼睛里满是认真。

被突然这么一问，皇甫堂竟答不上来。他认真地想了想，又说：“大概是，我跟他在一起，很快乐，很轻松吧……他懂我想什么，我也懂他想什么，我们之间……很有默契。”

“哥，你和我在一起也快乐啊，那你为什么不娶我？”皇甫莹不高兴地噘了噘嘴。

“哈哈哈，这不一样，你是我妹妹，血缘三代内是不可以通婚的。”

“如果我不是你妹妹，哥哥会娶我吗？”皇甫莹又问。

“……”皇甫堂听罢，楞了一下，没有作答。皇甫莹料到了他的反应，又问他，“如果，阿刃哥哥是女孩子，哥哥还会喜欢他吗？”

“会。”皇甫堂不假思索地点头。

“那我明白了。”皇甫莹站起身来，脸上满是不服气，“哥哥不喜欢女人，也不喜欢男人，哥哥只喜欢阿刃哥哥。”

皇甫堂再次愣住。他将这二十二个字斟酌品味，心中竟是云销雨霁。他觉得这丫头实在是太聪明了，聪明得不像是这个年纪的女孩。

“傻哥哥，旁观者清啊。”皇甫莹弹了一下皇甫堂的脑袋，“要是阿刃哥哥也喜欢你，就快和阿刃哥哥结契吧。”

皇甫堂笑了，本来还想说些什么，就听远处一阵骚乱。他心下一惊，抱起皇甫莹快步走出花园，就看见凌天阙的赤翼使者拿着通行令急急忙忙地闯了进来，身后还跟着几个持武的家丁。

皇甫堂放下妹妹，让家丁们都退开，那使者立马冲到皇甫堂面前，在他耳边气喘吁吁地说——

“大人不好了，东方慎邪逃跑了！”

“你说什么？！”皇甫堂大吃一惊，“怎么逃的？！”

“听守卫说，是他移形换影，偷偷溜出来的……”

“荒唐！我凌天阙守卫森严，怎能由他肆意进出！”

一旁的皇甫莹从未见过哥哥如此严厉，被吓了一跳。皇甫堂连忙摸摸她的脑袋以示安慰，接着唤来嬷嬷将妹妹带了下去。皇甫莹一边走一边回头看，泪目盈动，欲言又止。

直到妹妹的身影消失在花影叶荫之中，皇甫堂才缓和了情绪，再次发问：“那你还知道些什么吗？”

“具体我也不太清楚……总之陛下已经龙颜大怒，要怪罪凌天阙和会长了……”

皇甫堂一听更急了，赶紧唤人牵马备枪。可他感到担心的不是东方慎邪，而是曾经受命看守这个重犯的，白如刃。

 

 

 

★

当白如刃从国公府赶回凌天阙时，议事大堂前的广场上已全都是人，喧声鼎沸，乱成一团。

白如刃快步走进人群，嘈杂声转为窃窃私语，许多人用不怀善意的目光看着他。白如刃熟视无睹，径直走到皇甫堂身边。皇甫堂看着他严峻的脸色，忍不住安抚道：“你别管那么多，问心无愧就好。我相信这件事和你一点关系都没有。”

白如刃垂下眼眸：“他们怀疑是我告诉东方慎邪出逃的路线，也算是预料之中。毕竟去地下长城之前，是我监视东方慎邪的；我离开凌天阙之后，负责看守东方慎邪的人，也是我亲自举荐的。”

“哼，这锅你可别背。那是会长交给你的任务，难不成会长也有嫌疑了吗？用脑子想想就知道不可能！”一旁的颜霓早已是咬牙切齿，“该死的东方慎邪，坏了小娘的约会，抓到之后定让他吃不了兜着走！”

“就、就是啊。”寒池澈也忍不住附和了一句，“而且那家伙要逃早逃了，怎么会等到现在才跑……”

寒池清听罢皱眉，按住了弟弟肩膀，寒池澈立马噤声。

很快，凌小蓓从议事堂走了出来，旁边还跟着一个头戴面具、白衣金佩的帝诏使。熙攘的广场瞬间鸦雀无声，凌小蓓清了两下嗓子，便开始布置追捕任务。

“诸位都知道，东方慎邪是逆贼武宣弘的心腹，此次我与帝社影卫在平海镇苦战逆贼时，便是他协助逆贼对我们进行攻击。虽然后来东方慎邪被重伤，潜往临津渡未果，被皇甫副会逮捕，但他如今竟再次贸然出逃，这是我们整个凌天阙之责。启极陛下已是龙颜大怒，命令我们协助帝社军追回东方慎邪。我们的搜寻范围是帝都到帝坛周边，下面，我来公布组队的名单……”

很快，众人得令，开始行动。只有白如刃，在颜霓和皇甫堂的推攘下还是步履迟缓。他不停地回头看那个站在凌小蓓身边的帝诏使：一头淡金长发，身材高挑，站姿英挺，浑身上下都弥漫着无法隐藏的武者锋芒。白如刃似乎在哪里见过这个男人，却又想不起来。

帝诏使似乎是察觉到了他的目光，也与他对望。他大半张脸都藏在金乌面具之下，猜不出心绪。他只多望了他两眼，又别过头，同凌小蓓说起了话。

“阿刃，别看了，谕澜殿的帝诏使罢了，不稀罕。”皇甫堂牵来了他的马，轻轻推了一把白如刃。

“不过我有些奇怪，咱们是去抓叛贼的，和谕澜殿有啥关系？”旁边有个灵珑姑娘不禁好奇，与她同骑的圣堂甲士便猜道：“毕竟是大公主的下属，让他旁听给他面子呗！”

 

很快，帝都封锁城门，满城都是铁骑。城中居民惶惶不安，只见手持兵器、骑着高马的士兵在街道长阶中奔走，马蹄声如擂鼓。然而众人搜寻到半夜，都没有抓住东方慎邪。

到三更天时，凌小蓓亲临现场，以防止打扰帝都百姓夜休之名，召回了三分之一的士兵。剩下的一部分和帝社军镇守星纪城各大城门，一部分则和搜寻部队在帝国各处继续巡逻。

让白如刃没有想到的是，他竟然也在召回队列中。他从传令官手里夺过名单，气冲冲地找到凌小蓓，请她改变主意，可凌小蓓却回绝了他：“你现在被舆论缠身，出去更容易招来口舌是非，还不如在公会待着！”

“没抓到东方慎邪，我做什么都会被诟病，那还不如让我亲自抓到他，这样就能洗清我所有的嫌疑了！”白如刃更是气不打一处来。

“那如果你抓不到他呢？还嫌事情不够麻烦吗？”凌小蓓也急了，“我是为你好！”

白如刃楞住了，竟是无法反驳。他从来不跟凌小蓓顶嘴，毕竟那是他唯一的亲人。

当初，凌小蓓为了维持公会的高额运转，把公会交给颜霓皇甫堂等人打理，自己则抽调了几名心腹，组建了一支赏金佣兵团。她和白如刃的相遇相识，从并肩诛杀武宣弘，到最后的雨中认亲，都是在那段时间发生的。就算这个过程交织着无数皇室暗中的布局和安排，但白如刃报仇雪恨；凌小蓓寻回至亲；凌天阙再添重将，朝廷根除祸害，确实是皆大欢喜的事。

“我也是想给你排忧解难……”白如刃低下头，“我不想看到玄极责怪你。”

凌小蓓看着他失落的模样，于心不忍，踮脚抓住他垂落胸前的长发，扯了一扯：“没事的，阿刃，快回家吧，清者自清。”

“好。”白如刃摸了摸凌小蓓的头，把她抱进怀里。刚想说些什么，余光里就闪过了一个白衣金佩的影子。白如刃连忙转头看，发现是那个帝诏使。他悄无声息地现身，静静地伫于夜风中，狞目尖喙的金乌面具在月色下竟是显得无比诡异。

凌小蓓也看着帝诏使，只好放开白如刃，走到帝诏使身边行了个礼，然后转头对白如刃正色道：“你回去吧，有什么事，明天再谈。”

白如刃心情复杂地望向帝诏使，最后百般不情愿地回应了一句：“是。”

 

当人们离开现场，广场重归寂静时，帝诏使才摘下了金乌面具，用自己的声音对凌小蓓说：“差不多了就把他们全部都召回来吧，后天酉时记得去国公府见隐巅大人。万事小心，别让任何人知道。”

“……知道了。”凌小蓓的脸也像是卸下面具一样，显露出混着担忧和迷茫的真实神色，“护法大人，恕我直言，您也小心。白如刃可能在国公府上见过您，还请您也谨慎行事，别被这小子给逮住。”

“哈，这小伙子确实机灵，大人真是捡了个宝。”帝诏使笑笑，“不过他想抓住我，还是再练五年吧。”

 

 

 

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白如刃独自一人回到公会，一路步履匆忙，一边埋头回忆，就是想不起在哪里见过这个帝诏使。

他隐约觉得，东方慎邪逃逸绝非偶然。毕竟凌天阙高手如云，监牢也有帝社禁军联合守卫，非高层人员不得靠近，犯人应当是插翅难逃。而且当时将其关押之后，皇室的判决书就迟迟没有下文，他多方打听，都未得缘果，连师父都是含糊其辞，令他更感到事情蹊跷。

——或许是魂界使者出面斡旋，又或许皇室欣赏他的能力，决定给他弃暗投明、效忠新主的机会，所以才会助他脱身。照这种套路，东方慎邪要么洗白前科、要么造假身份，用不了多久，他就会以新的面貌重回云垂。

——但这一切又和谕澜殿有什么关系？毕竟在云垂十二殿中，谕澜殿司书画、司乐舞，由大公主执掌，与政治几乎毫无关联。既然如此，为何这种事情，还要让帝诏使旁听？

白如刃思前想后，万般疑虑，皆不成形。莫不是庸人自扰，把事情想得太复杂了呢？……

忽然，他眼前被阴影笼罩，猛地回神刹住脚步，发现自己差点撞上巡夜的士兵。一番点头致歉后，白如刃便被催促赶快回屋就寝。他来到自己的房间，在关上门的一刹那，后脑勺的马尾竟突然被拽了起来。

他猛地转身，看见东方慎邪正一脸坏笑地用锋利的指套勾起他的发丝。

“你……！”

——怪不得搜遍整个星纪城都找不到，原来这家伙根本就没有离开凌天阙！

白如刃弯身抽刀，想立刻做出攻击，就被东方慎邪用灵魂之禁束缚了身体，双手被迫向后扭去。他惊讶地看着他掏出了一块金色神格，用一个拥抱的姿势，放进了他的手心里。

“抓我抓得很辛苦吧。之前他们也在公会周边搜捕了一圈，可惜没料到我躲在皇甫堂的寝室里。”东方慎邪在白如刃耳边轻轻吐息，“本来想直接一走了之，想想你陪了我这么久，不送你点回礼过意不去，这六级日之晶就给你吧。”

“你到底……唔……”白如刃奋力挣扎，被对方捂住了嘴。东方慎邪离他太近，他的呼吸，他的心跳，就连他身上淡淡的异香，都能被感觉到。这让白如刃有强烈的排斥意，因为这个男人实在太危险了——光刃剑士从不在没有攻击或自卫能力的情况下接近敌人。

但东方慎邪没有伤害白如刃的意思，抬手放了面魂镜，接着理了理他凌乱的鬓发和衣领，依然是一副玩世不恭的笑脸：“看在我给你讲了那么多奇闻异事的情面上，你就放我一马吧。我受了一位大人的委托，去护送另一位大人，我以后还会回来找你谢罪的。”

“你……”白如刃的眉头都皱成一团了，四周布满虚空结界，他愣是喊破嗓子，也没有人听得见，“你要是再敢打什么歪念头，我的散浮华可不会失手了！”

东方慎邪抬起眼眸，端详着气急败坏的白如刃，眼角眉梢笑意更深：“我向你发誓，我不会再做对云垂不利的事。我的师父，魂界女王，她们已经警告过我了，我可不想成为破坏魂界与凡间和平的历史罪人。”

“少废话，你害我受人指责，现在就将你拿下！”白如刃挣脱束缚，举起双刀，却看见东方慎邪的身影消失在月光之中：“切莫着急，后会有期……”

白如刃扑了个空，摔落了地，双刀也飞了出去。他吃力地爬起来，想起刚才一幕，气不打一处来，朝地上狠狠地擂了一拳。

 

窗外的月色格外清冷，就像在凌天阙监狱里，那一束总会照亮牢房的天光。

三个月前，白如刃为了时刻看守东方慎邪，直接把卧室搬到了牢房里。两人隔着一道铁栏，一道封魔结界，一起住了一个多月。

这一个月里，东方慎邪天天都锲而不舍地撩拨白如刃。他见白如刃不爱搭理他，便自顾自地聊起以前游历各地的所见所闻。刚开始时白如刃只听不说话，到后来东方慎邪开始卖关子，逼得白如刃不得不开口催他，东方慎邪还偏要白如刃应他几句玩笑，才把见闻继续讲述。就这样一来二往，两人慢慢搭上了话。

东方慎邪并非胡吹海侃，他确实颇有见识和阅历。更何况他舌灿莲花，故事讲得跌宕起伏，简直让人欲罢不能。就连后来白如刃都不禁感慨，这个家伙简直是说书人的料。

不过，东方慎邪这么黏着白如刃不是没有理由的。这理由白如刃本人也心知肚明——他对白如刃的灵魂充满了兴趣。

 

东方慎邪天资优越，为魂界女王座下亲传弟子，自小就在魂界长大。所以于东方慎邪而言，俗世的道德伦理，无法对他产生束缚。凡人勾心斗角，抑或栖冲业简，无关恶善好坏，都只是一种生存的方式。

当他成年之时，习成流光之术，女王便授意他为生死之门的灵魂引渡者，同时监视时空秩序。但东方慎邪心有异求，对这些公务并不上心，他的兴趣是研究神格之力。

神格之力，源自远古时代，流长至今，根植于众多习武者的灵魂之中。当初他选择跟随武宣弘，其实并无政治考虑，更谈不上帮他谋反，他只是发现了他那衰老的躯壳之中，藏着一颗野心。这强烈的愿望，有着令肉体和灵魂枯木生花的念力。

但是，接下来的实验，虽让武宣弘重获力量，却进展缓慢，困死在狭小的瓶颈里，这令武宣弘和东方慎邪百思不得其解。直到那天，东方慎邪看到白如刃和凌小蓓杀入暗兵重重的平海镇私宅，刀光血海中，黑发的少年目光灼然、动姿如猎豹，他才突然明白了原因。

 

“当时我看到你，发现你的灵魂是崭新的，充满活力，像一团火焰，熊熊燃烧。”东方慎邪对白如刃坦言“要是形容起武宣弘的灵魂，那更像是苟延残喘的烛光，堆干柴给它，它反而无法承受，会灭得更快。所以只能把木柴拆成木棍，消耗殆尽，再续新柴，周而复始。这种助燃方式，事倍功半，所以进展缓慢。”

“现在知错已经晚了，你当初就不应该趟这趟浑水。”白如刃面无表情地举起酒坛。

“哈哈，无妨。这也算是一种尝试，好让自己彻底死心。”东方慎邪也给自己斟了一杯，“我当时被你的千刃散浮华打伤，支撑着逃到临津渡，又被你们皇甫堂副会长抓了回来。躺在船上的时候我就在想，到底哪里出了错，让我的研究一直没有进展？于是在皇甫堂亲自拷问我时，我便将我的疑惑说给他听，他不假思索地反问了我一句：你能指望在一个恶人身上发现善的力量吗？”

“哈哈哈，”一听到皇甫堂，白如刃就笑了，“这倒像是阿堂会说的话。”

“他给了我很大的启发，让我对我的研究加入了善恶的概念，可惜不能亲自感谢他。”东方慎邪说着，伸手刮了刮白如刃的脸颊，“不过……你的灵魂比皇甫堂更胜一筹。因为你经历的苦难太多，像封藏的陈酿，时间越久，酒液越清，香味越浓……”

白如刃抬头看东方慎邪，他眼底里有炽热的渴望，好像凝望着深爱的恋人。

突然，他心底有一种不舒服的感觉蔓延开来。这种感觉好像珠蚌被野蛮地撬开，露出脆弱的软体，在烈日之下暴晒。并不是因为对方也是男人，而是他的渴望和深爱都被物化，是透过皮囊，觊觎着灵魂，仿佛资深收藏家面对最珍贵的宝藏时那种欣喜与狂热。

但他毕竟是个大活人，被用这种目光注视，心里总有些发怵。

于是白如刃拨开他的手指，低头搅拌壶中清酒，故意回避他的目光。

高阶流光弟子能够无视肉体、拷问灵魂，东方慎邪自然也不例外。他看着不语的白如刃，心知肚明他在怕什么，嘴角不禁露出了一丝玩味的微笑。

 

不过，白如刃确实不高兴被东方慎邪善待，他宁愿听他骂他，或者干脆吵一架，也好过像现在这种莫名其妙的关系。明明在平海镇一战，自己对他毫不留情，还打得他差点丧命，为什么这没心没肺的家伙也毫不在乎？自己的灵魂就真的这么好，好得像块肥肉，给猛虎盯上了？

他把他和东方慎邪的事一五一十地说给师父听，翊国公却是笑而不语，对东方慎邪表示认可，一点都没有白如刃期待中的拈酸吃醋。这让白如刃更郁闷了。

“师父，你说这是为什么？”

“傻徒弟，你伤了他，他不怪你，还善待于你，所以搞得你爱恨皆非，对吧？”翊国公摸摸白如刃的脑袋，“我的徒弟居然这么善良，只要与敌人干戈化帛，就一点狠劲都没了。”

“哼，”白如刃气鼓鼓地答，“如果他还是怙恶不悛，我也不会手下留情的。”

 

记忆流转到现实，白如刃回过神来，发现窗外明月已经偏西。他低头翻看手中光滑的神格凝晶，叹了口气，最终还是选择把它装进了包裹里。

白如刃，他是帝社影卫。这个身份除了翊国公、凌小蓓、颜霓、玄极、东方慎邪之外，基本无人知晓。若他将此公布于众，关于他的流言蜚语定当不攻自破。但他绝不能这么做，否则影卫的身份也就失去了意义。他好不容易走出复仇的阴霾，来到阳光之下生活，他也不想让一切变得更糟糕。

他思前想后，打算明日一早就去找师父，将今夜之事告诉他，征求他的解决办法。

 

【下篇待续】